Có những cầu thủ dẫn dắt từ tuyến trên, có những người lại truyền cảm hứng từ phía sau. Virgil van Dijk làm được cả hai. Và như The Daily Mail đã tiết lộ, bản hợp đồng mới có thời hạn hai năm của hậu vệ người Hà Lan tại Liverpool không chỉ đơn thuần là về phong độ hay kế hoạch tương lai – nó còn là về bản sắc.
Giữa một buổi gặp gỡ truyền thông thông thường, Van Dijk dừng lại để chào Sean Cox, cổ động viên Liverpool bị thương tật vĩnh viễn sau một vụ tấn công kinh hoàng năm 2018. “Ồ Sean, lâu lắm rồi không gặp, bạn của tôi,” anh nói một cách ấm áp. Hành động đơn giản đó gói gọn mọi thứ: sự khiêm tốn, đẳng cấp và sự kết nối. Đây không chỉ đơn thuần là một cầu thủ bóng đá. Đây là đội trưởng của Liverpool, theo mọi nghĩa.
Virgil van Dijk ăn mừng sau chiến thắng của Liverpool trước Chelsea
Câu lạc bộ đã hành động dứt khoát để đảm bảo người lãnh đạo của họ ở lại Anfield – không phải vì tình cảm, mà vì sự cần thiết. Trong bóng đá hiện đại, nơi lòng trung thành thường bị hy sinh trên bàn thờ cơ hội, việc Van Dijk gia hạn hợp đồng báo hiệu một điều gì đó mạnh mẽ hơn là chỉ một cầu thủ ký tiếp. Nó nói lên các giá trị – sự liên tục, văn hóa và quyền uy điềm tĩnh.
Hơn cả một hậu vệ
“Đầu tiên, tất cả sự tập trung nên hướng về lễ tưởng niệm Hillsborough,” Van Dijk nói với các phóng viên khi được hỏi về hợp đồng của mình. Một sự đánh lạc hướng theo cách tốt nhất có thể – một lời nhắc nhở rằng bóng đá luôn có ý nghĩa hơn một trận đấu ở nơi này.
Tầm ảnh hưởng trên sân của anh là điều hiển nhiên. Là trung vệ xuất sắc nhất Premier League – và có thể là thế giới – Van Dijk đã trở lại phong độ đỉnh cao sau chấn thương từng đe dọa sự nghiệp. Nhưng chính những gì anh mang lại ngoài sân cỏ mới củng cố lập trường của câu lạc bộ. Một sự hiện diện bình tĩnh trong những khoảnh khắc hỗn loạn. Một tấm gương về sự ổn định trong một môn thể thao nghiện sự biến động.
Virgil van Dijk thi đấu quyết liệt trong màu áo Liverpool
Anh ấy là một cầu thủ “mua một tặng một”, như Mail Sport đã ví von. Ký hợp đồng với trung vệ chỉ huy nhất thế giới và bạn nhận được miễn phí đội trưởng xuất sắc nhất giải đấu. Khả năng lãnh đạo của anh không phải là lời nói sáo rỗng – nó được thể hiện hàng ngày. Các nguồn tin từ bên trong Melwood và Kirkby cho biết anh “giống như một người anh cả của đội”, vừa nuôi dưỡng vừa đòi hỏi.
Từ việc an ủi Darwin Núñez sau những pha bỏ lỡ đáng tiếc đến việc khuyến khích các cầu thủ trẻ trong buổi tập, phong cách lãnh đạo của anh bắt nguồn từ sự đồng cảm nhưng không hề mềm yếu. Sự pha trộn đó rất hiếm. Và không thể thay thế.
Thỏa thuận dễ dàng? Không hẳn
Trong bộ ba có hợp đồng sắp hết hạn – Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold và Van Dijk – hậu vệ người Hà Lan được xem là trường hợp ít phức tạp nhất để giữ lại. Nhưng điều đó không có nghĩa là dễ dàng.
Hồi tháng Giêng, Van Dijk thừa nhận: “Đó là một câu hỏi lớn. Tôi không biết.” Anh đã nói rõ rằng trước khi cam kết với tương lai của Liverpool, anh cần hiểu rõ định hướng sắp tới. Định hướng đó giờ đây mặc bộ đồ thể thao và mang tên Arne Slot.
Chelsea đã dò hỏi. Paris Saint-Germain được thì thầm ở những góc tối. Hình ảnh Van Dijk trò chuyện với Luis Campos làm dấy lên tin đồn, nhưng chúng không có cơ sở. Không gì khác hơn là một cuộc trao đổi lịch sự. Chính Liverpool mới là nơi anh muốn đến – một khi anh thấy đủ thuyết phục.
Richard Hughes, giám đốc thể thao mới của câu lạc bộ, đã mất nhiều tháng đàm phán. Neil Fewings của ROOF Agency đại diện cho phía Van Dijk, và mặc dù quá trình diễn ra chuyên nghiệp và lịch sự, các yêu cầu rất khắt khe. Chỉ đến cuối tháng Ba, hai bên mới thống nhất các điều khoản.
Nhưng trong khi Salah công khai bày tỏ sự thất vọng của mình, Van Dijk không bao giờ đi chệch khỏi sự tập trung. “Anh ấy hoàn toàn tập trung vào công việc mùa này,” một nguồn tin thân cận với đội cho biết. “Giống như anh ấy đã chặn hết tiếng ồn và chỉ tập trung lãnh đạo.”
Bài kiểm tra đầu tiên của Slot đã qua
Một trong những tình tiết hấp dẫn của việc gia hạn này là tác động của nó đối với Arne Slot. Trước cả khi ông có buổi tập đầu tiên, ông đã phải thuyết phục cầu thủ có ảnh hưởng nhất của Liverpool về tầm nhìn của mình.
Hai người đã nói chuyện nhiều lần trong thời gian diễn ra Euro 2024, nhưng Slot đã khôn ngoan cho Van Dijk không gian để tập trung vào giải đấu. Khi họ cuối cùng gặp nhau vào tháng Tám, Slot thừa nhận: “Trước khi làm việc với Virgil, tôi luôn nói rằng tôi không còn tin vào khái niệm về một người lãnh đạo nữa. Nhưng Virgil… anh ấy chính là người lãnh đạo.”
Huấn luyện viên Arne Slot tại Liverpool
Slot sau đó đã gọi Van Dijk là “một phần mở rộng của ban huấn luyện” – lặp lại loại ảnh hưởng mà Gerrard từng có dưới thời Benítez. Đây là sự lãnh đạo bằng tấm gương, nhưng cũng là do sắp đặt.
Khoa học, chiến lược và khát khao noi gương những người vĩ đại
Ở tuổi 32, Van Dijk đang bước vào những chương cuối của sự nghiệp. Nhưng anh đang làm điều đó với sự chú ý tỉ mỉ đến từng chi tiết của một người đàn ông đang ở đỉnh cao phong độ. Từ các buổi tập đạp xe dưới nước trong hồ bơi cùng các con đến việc tắm nước đá và kế hoạch dinh dưỡng với nước ép gừng, anh ấy cực kỳ chú trọng việc phục hồi.
Anh nghe podcast có sự góp mặt của Tom Brady, LeBron James và Roger Federer. “Có lý do họ duy trì đẳng cấp đỉnh cao đến cuối những năm 30 tuổi,” Van Dijk từng nói. Anh muốn làm điều tương tự.
Anh sẽ 35 tuổi khi World Cup khởi tranh tại New Jersey vào năm 2026. Nhưng đừng nhầm: anh dự định sẽ có mặt ở đó, dẫn dắt đội tuyển Hà Lan và chơi ở đẳng cấp ưu tú tương tự cho Liverpool.
Cam kết của anh không dựa trên sự thoải mái. Nó bắt nguồn từ tham vọng.
Văn hóa trên hợp đồng
Việc gia hạn này còn hơn cả số phút thi đấu và những ngày ra sân. Đó là việc Liverpool bảo vệ các tiêu chuẩn của họ. Van Dijk không chỉ là một cầu thủ; anh là một trụ cột văn hóa. Trong kỷ nguyên hậu Klopp, điều đó càng quan trọng hơn bao giờ hết.
Sự ổn định của chính hậu vệ người Hà Lan có thể giúp quá trình chuyển đổi diễn ra suôn sẻ hơn. Như một nguồn tin từ câu lạc bộ cho biết, “Nếu bạn là một cầu thủ trẻ đến phòng thay đồ này, và bạn có Virgil ở đó chỉ cho bạn những gì cần làm… đó là vàng ròng.”
Đó là lý do tại sao câu lạc bộ đã nỗ lực rất nhiều để thực hiện thỏa thuận. Ngay cả khi tầm ảnh hưởng của anh trên sân giảm đi – và chưa có dấu hiệu nào cho thấy điều đó – sự hiện diện của anh đảm bảo rằng các tiêu chuẩn không bị trượt dốc tại Liverpool trong kỷ nguyên mới.
Chưa có lời chia tay nào
Chưa bao giờ thực sự có khả năng nghiêm trọng nào về việc Van Dijk rời đi. Anh yêu thành phố này, các con anh đã ổn định cuộc sống, và gần đây anh đã tham dự buổi biểu diễn ở trường của con gái mình. Đây không phải là hành động của một người đã chuẩn bị sẵn sàng ra đi.
Nhưng trong thời đại mà ngay cả những nhân vật mang tính biểu tượng nhất cũng có thể bị cám dỗ ra đi – hoặc bị loại bỏ – việc Liverpool giữ vững lập trường có ý nghĩa rất lớn. Đó là lời nhắc nhở rằng bản sắc vẫn còn giá trị.
Và ở Van Dijk, họ có một cầu thủ mà bản sắc của anh giờ đây đã hòa quyện vào kết cấu của câu lạc bộ. Anh đến như một canh bạc trị giá 75 triệu bảng. Anh ở lại như một huyền thoại.
Góc nhìn của chúng tôi – Phân tích của EPL Index
Một số thỏa thuận có ý nghĩa trên bảng cân đối kế toán, những thỏa thuận khác lại có ý nghĩa trên sân cỏ. Nhưng hợp đồng mới của Van Dijk đạt được cả hai – và cả những cảm xúc nữa.
Đối với người hâm mộ Liverpool, anh không chỉ là một hậu vệ vĩ đại – anh còn là sự bình tĩnh trong hỗn loạn, tiếng nói khi Klopp lùi lại, và là người mà họ trông cậy vào những lúc quan trọng.
Và thực tế là họ không còn là một câu lạc bộ đa cảm nữa. Không phải kể từ khi FSG tiếp quản. Vì vậy, nếu họ trao một hợp đồng mới cho một trung vệ 32 tuổi, đó là vì họ biết anh ấy vẫn còn đẳng cấp. Và anh ấy thực sự như vậy.
Bạn có thể thấy điều đó hàng tuần. Anh không chỉ chỉ huy hàng phòng ngự – anh còn định hình thế hệ tiếp theo. Konaté, Quansah, ngay cả các hậu vệ cánh cũng được hưởng lợi từ sự hiện diện của anh.
Trong thời điểm mà khả năng lãnh đạo dường như đang thiếu hụt trên toàn bộ nền bóng đá, họ đã khóa chặt người lãnh đạo của mình. Thêm hai năm nữa. Có thể còn hơn thế. Liệu Van Dijk có thể tiếp tục là đầu tàu dẫn dắt Liverpool đến thành công dưới thời Arne Slot?
