Coventry City đã thực sự “trúng số độc đắc” trong thỏa thuận mượn Adam Armstrong từ Newcastle United vào năm 2015. Khi đó, chàng trai 18 tuổi này vẫn đang nỗ lực tìm chỗ đứng trong đội một của “Chích Chòe”, nhưng ban lãnh đạo tại St James’ Park nhận thấy việc để anh ra đi theo dạng cho mượn nhằm tích lũy thời gian thi đấu là phương án tốt nhất. The Sky Blues (biệt danh của Coventry City) lúc bấy giờ đang trải qua giai đoạn khó khăn và bị mắc kẹt tại League One. Dù cuối cùng Armstrong không thể giúp họ trở lại Championship, nhưng khó có thể đòi hỏi nhiều hơn ở những gì anh đã cống hiến.
Bối cảnh và cơ hội lớn cho Armstrong trong màu áo Coventry
Adam Armstrong trong màu áo Coventry City mùa giải 2015/16
Trước mùa giải 2015/16, Adam Armstrong là một cái tên đầy triển vọng đang lên từ hệ thống đào tạo trẻ của Newcastle. Anh đã có 19 lần ra sân cho đội một khi mới 18 tuổi, sau khi ra mắt lần đầu vào năm 16 tuổi. Tuy nhiên, anh vẫn chưa phải là một cầu thủ trụ cột và đang tìm kiếm cơ hội để có một mùa giải trọn vẹn trong đội hình chính. Điều đó dường như khó xảy ra vào mùa hè năm 2015, vì vậy, một bản hợp đồng cho mượn được xem là lựa chọn tốt nhất để khởi động sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Armstrong. Coventry City, đang thi đấu tại League One, đã trở thành bến đỗ lý tưởng.
Màn trình diễn không tưởng của Armstrong tại Coventry
Armstrong không mất nhiều thời gian để chứng tỏ giá trị. Anh đã lập cú đúp trong hai trận đấu đầu tiên cho câu lạc bộ, vào lưới Wigan Athletic và Millwall, trước khi ghi thêm một bàn nữa trong trận thứ ba. Đó là dấu hiệu cho những gì sắp xảy ra, khi tiền đạo trẻ này kết thúc chiến dịch League One với thành tích ấn tượng 20 bàn thắng và 5 đường kiến tạo.
Thật đáng tiếc, ở các vị trí khác trên sân, mọi thứ lại không diễn ra suôn sẻ như vậy. Coventry City chỉ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 8 và bỏ lỡ cơ hội tham dự vòng play-off thăng hạng. Với tài năng đặc biệt của Armstrong mà họ sở hữu trong mùa giải đó, nhiều người hâm mộ sẽ tiếc nuối vì đội bóng đã không tận dụng tối đa cơ hội, sử dụng anh làm bàn đạp để trở lại Championship. Họ đã phải trả giá cho cơ hội bị bỏ lỡ đó một mùa giải sau đó, khi một chiến dịch thảm hại khiến họ bị xuống hạng tư.
Tiếc nuối và tương lai sau mùa giải thành công
Với sự chênh lệch giữa vị trí cuối cùng của Coventry và màn trình diễn cá nhân xuất sắc của Armstrong, hy vọng giữ chân cầu thủ này của The Sky Blues là rất mong manh. Cả Armstrong lẫn Newcastle đều nhận thấy anh cần được thử sức ở một cấp độ cao hơn. Huấn luyện viên lúc bấy giờ, Tony Mowbray, dù bày tỏ sự quan tâm đến khả năng này, nhưng rõ ràng đó là điều không thể.
Đúng như dự đoán, Newcastle đã quyết định gửi tuyển thủ trẻ người Anh đến Barnsley, đội bóng đang thi đấu ở giải hạng Nhất (Championship), nơi anh đóng góp vào 10 bàn thắng (6 bàn, 4 kiến tạo). Những mùa giải sau đó trong màu áo Blackburn Rovers và Southampton tại Championship – đặc biệt là kỷ lục cá nhân 28 bàn thắng cho Blackburn mùa 2020/21 – cho thấy Armstrong lẽ ra không bao giờ thuộc về giải hạng Ba (League One). Sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp của anh đã chứng minh điều đó. Nhìn lại, Armstrong là một bản hợp đồng hiếm có mà Coventry may mắn có được; một tài năng thường không xuất hiện ở giải hạng Ba, nhưng họ đã thất bại trong việc biến tài năng đó thành suất thăng hạng Championship.
Tóm tắt sự nghiệp của Armstrong trước mùa 2024/25 (theo Transfermarkt):
- Blackburn Rovers: 160 trận, 64 bàn, 19 kiến tạo
- Southampton: 119 trận, 29 bàn, 17 kiến tạo
- Coventry City: 40 trận, 20 bàn, 5 kiến tạo
- Barnsley: 35 trận, 6 bàn, 4 kiến tạo
- Bolton Wanderers: 23 trận, 3 bàn, 0 kiến tạo
- Newcastle United: 21 trận, 0 bàn, 3 kiến tạo
Kết luận
Nhìn lại thương vụ Adam Armstrong, Coventry City đã có được một tiền đạo xuất chúng, một phát hiện hiếm có ở cấp độ League One. Màn trình diễn của anh là không thể phủ nhận, nhưng đội bóng đã không thể tận dụng triệt để tài năng này để đạt được mục tiêu thăng hạng. Do đó, sẽ luôn có những tiếc nuối nhất định. Tuy nhiên, đối với cá nhân Armstrong, thời gian ở Coventry chính là bước đệm hoàn hảo, cung cấp nền tảng vững chắc cho sự phát triển vượt bậc sau này của anh. Đây có thể xem là một bản hợp đồng cho mượn kiểu mẫu về mặt phát triển cầu thủ. Bạn có nghĩ Coventry đã bỏ lỡ một cơ hội vàng với Armstrong không?
