Sau một năm trở lại giải hạng Nhất, Sheffield United bước vào chiến dịch Championship 2018/19 với một mục tiêu rõ ràng – làm tất cả để đạt được suất thăng hạng Premier League. Khi Chris Wilder xây dựng một đội hình mà ông tin tưởng để bước vào cuộc chiến, một người đã được chọn ra, theo dõi và cuối cùng là chiêu mộ – đó chính là Oliver Norwood, người chuyển đến Bramall Lane từ đội bóng Ngoại hạng Anh Brighton theo một hợp đồng cho mượn ban đầu vào năm 2018.
Norwood đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Seagulls thăng hạng Premier League một năm trước đó, ra sân 33 lần ở Championship dưới thời Chris Hughton. Mặc dù vậy, tiền vệ này chưa bao giờ được ra sân cho Brighton ở giải đấu cao nhất và thay vào đó được cho Fulham mượn trong mùa giải 2017/18. Kinh nghiệm của Norwood đã giúp Cottagers thăng hạng trở lại Premier League ngay lần đầu tiên – nhưng anh vẫn khao khát trải nghiệm đầu tiên ở giải đấu hàng đầu… điều đó cuối cùng cũng đến với The Blades.
Oliver Norwood và Sheffield United: Mối lương duyên trời định
Oliver Norwood tranh tài cùng Son Heung-min khi khoác áo Sheffield United
Mặc dù quãng thời gian của anh ở Sheffield nhìn chung là vô cùng thành công, cuộc sống với The Blades không khởi đầu một cách tốt đẹp nhất cho Norwood. Anh là cầu thủ duy nhất đá hỏng quả phạt đền trong thất bại trên chấm luân lưu của đội trước Hull City ở EFL Cup chỉ một ngày sau khi ký hợp đồng vào năm 2018, tạo nên một khởi đầu ác mộng ở môi trường mới.
Tuy nhiên, anh nhanh chóng bỏ lại điều này phía sau để đóng vai trò then chốt trong việc Sheffield United thăng hạng Premier League, đánh dấu lần đầu tiên kể từ năm 2007 câu lạc bộ góp mặt ở giải đấu hạng cao nhất quốc gia. Hợp đồng cho mượn ban đầu của anh sớm được chuyển thành hợp đồng chính thức vào tháng 1 năm 2019, mang lại cho Norwood cơ hội xứng đáng để chứng tỏ bản lĩnh ở giải đấu hàng đầu.
Tuyển thủ Bắc Ireland đã đóng vai trò quan trọng khi The Blades gây ấn tượng mạnh mẽ cạnh tranh suất dự cúp châu Âu trong chiến dịch 2019/20, cuối cùng cán đích ở vị trí thứ chín. Mùa giải tiếp theo không mấy suôn sẻ, khi câu lạc bộ bị xuống hạng trở lại Championship một cách đau đớn, nhưng Norwood đã có hai mùa giải ở giải đấu hàng đầu, và anh đã chứng tỏ được hiệu quả ít nhất trong năm đầu tiên.
Oliver Norwood giành quyền thăng hạng một lần nữa cùng Sheffield United, khẳng định di sản tại Bramall Lane
Oliver Norwood ăn mừng chiến thắng cùng các đồng đội tại Sheffield United
Quyết tâm không để The Blades một lần nữa phải xuống chơi ở giải hạng Nhất, Norwood đã dẫn dắt nỗ lực giúp câu lạc bộ giành lại vị thế ở Premier League. Thất bại trước Nottingham Forest ở bán kết play-off năm 2022 đã làm chậm tiến trình của đội, nhưng việc thăng hạng tự động dưới thời Paul Heckingbottom vào năm sau đã chứng kiến tiền vệ này trở lại để thử sức một lần nữa ở giải đấu cao nhất.
| Thành tích của Sheffield United tại giải VĐQG cùng Oliver Norwood |
|---|
| Mùa giải |
| 2018/19 |
| 2019/20 |
| 2020/21 |
| 2021/22 |
| 2022/23 |
| 2023/24 |
Norwood được Heckingbottom tin dùng rất nhiều, đá chính 12 trong số 15 trận đầu tiên của Sheffield United tại Premier League và đeo băng đội trưởng trong sáu trận đấu đó. Tuy nhiên, sau khi cựu HLV của The Blades bị sa thải vào tháng 12 năm 2023, số phút thi đấu của cầu thủ được yêu mến này trở nên khan hiếm hơn nhiều. Cập nhật những tin tức bóng đá nóng hổi để không bỏ lỡ diễn biến của các đội bóng.
Trở lại dưới thời Wilder, anh chỉ đá chính thêm bốn lần trong cả mùa giải, hầu như không thể giúp câu lạc bộ trong cuộc chiến trụ hạng – vốn cuối cùng cũng vô ích. Từ đó, những ngày tháng của anh tại Bramall Lane đã được đếm ngược và anh rời câu lạc bộ để đến Stockport County vào mùa hè năm 2024 sau một thời gian thi đấu xuất sắc ở Thành phố Thép, và anh đã thể hiện đẳng cấp cho the Hatters ở League One.
“Sáu năm tuyệt vời nhất trong sự nghiệp của tôi chắc chắn là ở Sheffield United,” Norwood chia sẻ với Sky Sports vào tháng 10. “Tôi yêu từng phút giây ở đó. Những tin nhắn từ người hâm mộ kể từ khi tôi rời đi thật tuyệt vời. Khi bạn ra đi, bạn muốn được nhắc đến một cách tốt đẹp và tôi đã có được điều đó.”
Mặc dù kỷ nguyên của Norwood tại Sheffield United có thể đã kết thúc, tiền vệ này đã để lại một di sản ở câu lạc bộ khiến nhiều người phải ngưỡng mộ. Sau khi đến từ Brighton vào năm 2018 theo một hợp đồng cho mượn, với nỗi thất vọng cay đắng khi bỏ lỡ cơ hội thi đấu ở Premier League, ít ai có thể dự đoán được tầm ảnh hưởng to lớn mà anh sẽ tạo ra tại Bramall Lane, và quãng thời gian của anh chắc chắn sẽ sống mãi trong ký ức của những người hâm mộ The Blades. Bạn nghĩ gì về những đóng góp của Oliver Norwood cho Sheffield United?
