David Moyes đang chứng minh rằng quyết định trở lại Goodison Park là một bước đi đúng đắn. Chỉ trong nửa tháng, ông đã mang đến sự thay đổi đáng kinh ngạc cho Everton, đội bóng tưởng chừng như bế tắc dưới thời Sean Dyche. Trong khi đó, ở phía bên kia, Leicester City tiếp tục lún sâu vào khủng hoảng dưới sự dẫn dắt của Ruud van Nistelrooy, khiến người hâm mộ lo lắng về nguy cơ xuống hạng.
Nếu Sean Dyche cần nửa mùa giải để cố gắng thay đổi Everton, thì David Moyes đã đạt được thành công tương tự chỉ trong nửa tháng. Everton đã sa thải một huấn luyện viên chỉ với ba chiến thắng trong 19 trận đấu tại Premier League. Người thay thế ông đã nhân đôi con số đó chỉ trong ba trận gần nhất. Everton ghi được bảy bàn thắng trên sân nhà trong bốn tháng dưới thời Dyche. Họ đã ghi thêm bảy bàn nữa chỉ trong hai trận sân nhà gần nhất dưới thời Moyes. Chuỗi trận thăng hoa này đã giúp Everton tạm thời nới rộng khoảng cách với nhóm xuống hạng lên thành 10 điểm.
“Tôi ước mình đang hơn 10 điểm so với đội đầu bảng,” Moyes mỉm cười. Tuy nhiên, nếu việc trở lại Goodison Park là một canh bạc lớn, thì giờ đây ông lại một lần nữa chứng tỏ mình xứng đáng với biệt danh “Moyesiah” (Moyes Cứu Tinh) mà người hâm mộ Everton đã dành tặng.
Moyes kế thừa một đội bóng gặp vấn đề nghiêm trọng trong khâu ghi bàn. Nếu sự yếu kém của Leicester giúp ích phần nào, thì giờ đây Everton đã cho thấy khả năng tấn công bùng nổ. 137 năm sau khi Everton gia nhập Football League, Abdoulaye Doucoure đã ghi bàn thắng nhanh nhất lịch sử câu lạc bộ.
“Sau 10 giây, tôi đã nghĩ, ‘Ôi trời ơi, thật tuyệt vời’,” Moyes chia sẻ. Ông không còn xa lạ gì với những khởi đầu nhanh chóng tại Everton. Họ đã ghi bàn chỉ sau 27 giây trong nhiệm kỳ đầu tiên của ông. Lần này cũng vậy, một bàn thắng sau 10,18 giây, hai bàn sau sáu phút và ba chiến thắng trong bốn trận là minh chứng cho tác động tức thì của ông.
Ông đã tạo ra một sự thay đổi lớn, phủ nhận những ý kiến cho rằng Moyes tương đồng với Dyche. Dù cả hai đều có xu hướng thực dụng, nhưng Moyes cho thấy sự sẵn sàng tấn công lớn hơn. “Các cầu thủ đã tự tin và tích cực hơn,” Moyes khiêm tốn đánh giá về đóng góp của mình.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng David Moyes đã giải phóng Everton khỏi “chiếc áo chật” mà Dyche đã tạo ra. Họ đã dẫn trước 3-0 trong hiệp một ở cả hai trận sân nhà liên tiếp tại Goodison Park. Trong bối cảnh hiện tại, những tỷ số này có thể khiến người hâm mộ cảm thấy khó tin. Ở bất kỳ hoàn cảnh nào, việc cả Jordan Pickford và James Tarkowski đều có kiến tạo trước khi khán giả ổn định chỗ ngồi cũng là điều hiếm thấy.
Đối với Pickford, pha kiến tạo đến trong khoảng thời gian mà Usain Bolt từng chạy 100m. Đó là bàn thắng nhanh thứ tư trong lịch sử Premier League, nhanh nhất của một đội chủ nhà và nhanh nhất trong lịch sử 133 năm của Goodison. Đồng thời, đó cũng là lời tố cáo dành cho Leicester. Họ đã để thủng lưới 26 bàn trong 11 trận đấu tại giải đấu dưới thời Ruud van Nistelrooy. Cầu thủ người Hà Lan luôn đảm bảo có bàn thắng; chỉ là theo một cách khác mà thôi. Sự lỏng lẻo trong phòng ngự là một điểm yếu cố hữu trong nhiệm kỳ của ông, mặc dù mỗi hậu vệ trong đội hình của ông đều đã từng xuống hạng hai năm trước.
“Quá dễ dàng,” Van Nistelrooy than thở. “Trận đấu đã kết thúc sau sáu phút. Chúng tôi tự tạo ra một ngọn núi để leo.” Trong câu chuyện về hai sự thay đổi huấn luyện viên giữa mùa giải, một diễn ra tốt đẹp hơn rất nhiều so với sự thất bại của người kia, Leicester đã thua tám trong chín trận gần nhất dưới thời Van Nistelrooy, chiến thắng trước Tottenham là một ngoại lệ. Họ có thể tự hỏi liệu họ có sớm cần một huấn luyện viên thứ ba trong mùa giải này hay không; hoặc là thứ tư, nếu tính cả người quản lý tạm quyền.
Mads Hermansen trở lại khung thành của Leicester sau bảy tuần vắng mặt và đã bị đánh bại ở giây thứ 11. Doucoure khống chế đường chuyền dài của Pickford, vượt qua Victor Kristiansen và Jannik Vestergaard, rồi tung ra cú sút hiểm hóc.
Beto sau đó đã lập cú đúp đầu tiên cho Everton. Với việc Dominic Calvert-Lewin phải nghỉ thi đấu vài tuần, Beto là tiền đạo duy nhất còn lại ở Goodison Park. Một mình anh là đủ trong trận đấu này. “Đôi khi trong cuộc sống, bạn cần một cơ hội và anh ấy đã có nó,” Moyes nói thêm, đồng thời xác nhận rằng các cuộc đàm phán đang diễn ra khi ông tìm cách mang về tiền vệ Carlos Alcaraz của Flamengo theo dạng cho mượn. Beto đã nắm bắt cơ hội của mình. Bản hợp đồng lớn nhất của Dyche đã trở thành một tay săn bàn lợi hại dưới thời Moyes, Beto trở thành cầu thủ đầu tiên lập cú đúp trong một trận đấu cho Everton kể từ khi Craig Dawson của Wolves vô tình làm được điều đó.
Tiền đạo người Bồ Đào Nha ghi bàn theo kịch bản tương tự nhờ hai đường chuyền xé toang hàng thủ từ tuyến dưới. Tarkowski kiến tạo bàn đầu tiên, James Garner (vừa trở lại sau chấn thương) kiến tạo bàn thứ hai. Beto cho thấy sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên để sút bóng ghi bàn trong cả hai tình huống. Tuy nhiên, hàng phòng ngự của Leicester trông quá mong manh, bị xé toạc bởi một đường chuyền trong mỗi lần.
Sự vụng về của họ được thể hiện rõ qua bàn thắng thứ tư của Everton, Iliman Ndiaye tận dụng sự lúng túng giữa Wout Faes và Caleb Okoli để ghi bàn thắng thứ ba trong ba trận. Leicester chơi nhạt nhẽo đến cực độ, một đội bóng dường như không có xương sống. “Tôi xem trận đấu này là một trận đấu đáng thất vọng và một trận đấu không đúng,” Van Nistelrooy nói thêm.
Đó có vẻ là một cách nói giảm nhẹ. Những người ủng hộ đã tỏ ra bi quan từ lâu trước khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. “Chúng ta sẽ xuống hạng,” các cổ động viên Leicester hát vang. Sự tức giận của họ không nhắm vào Van Nistelrooy. Họ đồng thanh hô vang “sa thải ban lãnh đạo”. Trong một trận chiến giữa hai câu lạc bộ đã sa thải huấn luyện viên trong mùa giải này, đã có một người chiến thắng áp đảo.
David Moyes đã mang đến luồng gió mới cho Everton, giúp đội bóng tìm lại sự tự tin và sức mạnh tấn công đã mất. Trong khi đó, Leicester City tiếp tục chìm sâu vào khủng hoảng, khiến tương lai của Ruud van Nistelrooy trở nên bấp bênh hơn bao giờ hết.
