Lần cuối cùng Derby County giành quyền thăng hạng Premier League là vào năm 2007, khi Stephen Pearson ghi bàn thắng duy nhất trong trận chung kết play-off gặp West Bromwich Albion, đưa “Bầy cừu” trở lại giải đấu cao nhất nước Anh. Đó là khoảnh khắc mà ít ai ngờ tới vào đầu mùa giải, khi HLV Billy Davies bắt đầu quá trình ba năm xây dựng đội bóng sau khi chỉ về đích thứ 20 tại Championship mùa giải 2005/06. Khi đội bóng vùng East Midlands thăng hạng, rõ ràng họ không đủ chất lượng đội hình để cạnh tranh tại Premier League, và những sự bổ sung trong mùa hè đã không mang lại hiệu quả cần thiết. Derby chi tiêu tương đối ít, tập trung chủ yếu vào việc tìm kiếm những chân sút như Robert Earnshaw từ Norwich City, trong khi Kenny Miller đến từ Celtic với giá 2,5 triệu bảng. Tuy nhiên, dù Miller kết thúc mùa giải 2007/08 với tư cách là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của câu lạc bộ, thương vụ này chưa bao giờ thực sự thành công.
Khởi đầu như mơ của Miller tại Derby
Tiền đạo người Scotland có trận ra mắt cho “Bầy cừu” gặp Newcastle United vào tháng 9 năm 2007. Người hâm mộ rất cần một tín hiệu tích cực trên sân cỏ khi đội nhà chưa thắng trận nào sau 5 vòng đấu đầu tiên. Đá cặp với Steve Howard, Miller được giao nhiệm vụ di chuyển thông minh phía sau hàng thủ “Chích chòe” khi HLV Davies tìm kiếm điểm số đầu tiên tại Premier League.
Kenny Miller ăn mừng bàn thắng đẹp mắt cho Derby County vào lưới Newcastle United mùa giải 2007/08
Cựu át chủ bài của Celtic không mất nhiều thời gian để chứng tỏ khả năng trước khán giả tại Pride Park. Từ cú phát bóng dài của thủ môn Stephen Bywater, Howard khống chế bóng trước khi bản hợp đồng 2,5 triệu bảng tung cú sút xa ngoạn mục tung lưới đối phương, khiến cả sân vận động DE24 như vỡ òa. Đó là khoảnh khắc đi vào lịch sử của Derby County, một hình ảnh biểu tượng nhưng cũng là chiến thắng duy nhất của đội bóng tại Premier League mùa giải 2007/08 khi họ bảo toàn được tỷ số mong manh. Miller ghi bàn một lần nữa chỉ hai trận sau đó, khi Derby bị Bolton Wanderers cầm hòa 1-1 trên sân nhà, với Nicolas Anelka gỡ hòa cho đội khách chỉ 13 phút sau khi chủ nhà vươn lên dẫn trước.
Thực tại phũ phàng và cuộc chia tay chóng vánh
Sau khởi đầu tươi sáng như vậy, người hâm mộ Derby County hy vọng rằng cuối cùng họ đã tìm thấy bước ngoặt và có được chân sút cần thiết để chiến đấu trụ hạng. Tuy nhiên, những bàn thắng sớm cạn kiệt đối với số 14 của họ. Ông tiếp tục ghi bàn vào lưới Newcastle, khi “Chích chòe” gỡ hòa ở phút cuối cùng để từ chối một chiến thắng khác của Derby – lần này tại St. James’ Park trong trận hòa 2-2.
Kenny Miller trong màu áo Derby County đối đầu Manchester City tại Ngoại hạng Anh
Miller sau đó ghi bàn vào lưới Blackburn Rovers ở trận đấu áp chót của mùa giải, năm trận sau khi việc xuống hạng Championship đã được xác nhận, với đội bóng vùng East Midlands chôn chân ở đáy bảng xếp hạng với vỏn vẹn 11 điểm – một mùa giải đáng quên trong lịch sử Ngoại hạng Anh. Những đóng góp và thống kê cầu thủ của anh không thể cứu vãn tình thế.
| Thống kê của Kenny Miller cho Derby County theo giải đấu (TransferMarkt) |
|---|
| Giải đấu |
| Premier League |
| FA Cup |
Anh rời Derby vào mùa hè năm đó, trở lại Rangers với giá 2 triệu bảng chỉ một năm sau khi chơi cho Celtic tại Scottish Premiership. Anh đã tạo dựng lại tên tuổi của mình tại Ibrox, và mặc dù vụ chuyển nhượng đến Pride Park không thực sự thành công trong thời gian anh ở đó, nó đã cho phép anh tái khẳng định mình ở quê nhà Scotland.
Kết luận
Kenny Miller đã trải qua một mùa giải đầy biến động tại Derby County. Anh ghi dấu ấn với một bàn thắng ra mắt không thể nào quên, trở thành điểm sáng hiếm hoi trong chiến thắng duy nhất của CLB tại Premier League 2007/08 và kết thúc với tư cách Vua phá lưới của đội. Tuy nhiên, những nỗ lực cá nhân của tiền đạo người Scotland không đủ để ngăn cản một mùa giải thảm họa và kết cục xuống hạng của “Bầy cừu”. Cuộc phiêu lưu ngắn ngủi tại Pride Park khép lại nhanh chóng, nhưng đó cũng là bước đệm để Miller trở lại và gặt hái thành công ở Rangers. Bạn nghĩ sao về quãng thời gian của Kenny Miller tại Derby County?
