Chào anh em CĐV bóng đá Anh thứ thiệt của Cotdoc.net! Lại là tôi, cây bút quen thuộc của các bạn đây. Hôm nay, chúng ta cùng mổ xẻ một chủ đề mà cứ đến hẹn lại lên, dân tình lại bàn tán xôn xao: Carabao Cup: Liệu Các đội Bóng Lớn Có Còn Coi Trọng Giải đấu Này? Nghe thì có vẻ như một câu hỏi tu từ, nhưng tin tôi đi, đáp án nó lắt léo và lắm “drama” hơn anh em tưởng nhiều đấy. Nó giống như việc hỏi một ông đại gia có thích ăn mì tôm không vậy – miệng thì chê bai đủ đường, nhưng đêm hôm đói bụng thì lại xì xụp ngon lành!
Carabao Cup, hay Cúp Liên đoàn Anh cho nó sang mồm, từ lâu đã mang cái tiếng là “chiếc cúp hạng ba”, là sân chơi cho các đội hình B, là nơi các ông lớn “thí tốt” để giữ sức cho những mục tiêu được cho là cao cả hơn như Premier League hay Champions League danh giá. Nhưng có thật là họ hoàn toàn xem thường nó không? Hay đằng sau cái vẻ ngoài “thờ ơ” ấy là cả một bầu trời toan tính? Cùng lật kèo vấn đề này nhé!
Carabao Cup: Chiếc Cúp “Chuột Mickey” Hay Bệ Phóng Danh Vọng?
Phải thừa nhận rằng, so với lịch sử hào hùng của FA Cup hay sức hấp dẫn kim tiền của Premier League và Champions League, Carabao Cup trông có phần “lép vế”. Ra đời với mục đích ban đầu khá thực dụng là giúp các CLB kiếm thêm chút đỉnh từ tiền bán vé giữa tuần, giải đấu này thường bị gắn mác không mấy hay ho, thậm chí có kẻ ác miệng còn gọi nó là “Mickey Mouse Cup” – ý chỉ một giải đấu thiếu tính cạnh tranh, không đáng để bận tâm.
Thế nhưng, lịch sử bóng đá Anh lại chứng minh điều ngược lại. Chiếc cúp tai voi này không ít lần trở thành danh hiệu đầu tiên, đặt nền móng cho những triều đại thành công rực rỡ. Nhớ lại xem, Jose Mourinho đã dùng chính Carabao Cup (khi đó còn gọi là League Cup) để mở hàng bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ của mình tại Chelsea mùa 2004/05. Rồi cũng chính “Người đặc biệt” lại lấy nó làm chiếc cúp đầu tiên khi cập bến Manchester United. Gần đây hơn, Jurgen Klopp cũng đã giải cơn khát danh hiệu quốc nội đầu tiên cùng Liverpool bằng chiến thắng ở Wembley tại giải đấu này mùa 2021/22, tạo tiền đề cho những tham vọng lớn lao hơn.
Rõ ràng, một danh hiệu chính thức, dù là Carabao Cup, vẫn mang lại cú hích tinh thần cực lớn, xoa dịu áp lực từ người hâm mộ và giới truyền thông, đồng thời là lời khẳng định cho năng lực của HLV và các cầu thủ. Nó giống như việc bạn đỗ tốt nghiệp loại khá vậy, dù không phải xuất sắc nhưng vẫn là một cột mốc đáng tự hào, phải không nào?
Chiếc cúp Liên đoàn Anh Carabao Cup danh giá được trưng bày trên sân vận động Wembley trước trận chung kết
Tại sao các đội bóng lớn lại tỏ ra “hờ hững” với Carabao Cup?
Dù có những giá trị nhất định, không thể phủ nhận rằng các “ông kẹ” của bóng đá Anh thường xuyên tỏ thái độ “kém nhiệt” với Carabao Cup, đặc biệt là ở những vòng đấu đầu tiên. Nguyên nhân thì cũng dễ hiểu thôi.
Lịch thi đấu dày đặc – Kẻ thù không đội trời chung
Đây có lẽ là lý do chính yếu. Thử tưởng tượng xem, một đội bóng như Manchester City hay Liverpool phải chinh chiến trên ít nhất 4 mặt trận: Premier League khắc nghiệt, Champions League danh giá, FA Cup lâu đời và cả Carabao Cup. Lịch thi đấu cứ gọi là dày đặc như lịch đi chợ của mấy bà nội trợ, cứ vài ngày lại phải xỏ giày ra sân.
Việc phải căng sức thêm cho Carabao Cup, đặc biệt là giai đoạn giữa mùa khi các trận đấu quan trọng ở Ngoại hạng Anh và Cúp C1 đang vào hồi gay cấn, chẳng khác nào tự làm khó mình. Nguy cơ chấn thương của các trụ cột luôn rình rập, mà mất một ngôi sao vào thời điểm nhạy cảm thì chẳng khác nào “gãy tay lái” giữa đường đua. Vì thế, việc các HLV ưu tiên xoay tua đội hình, thậm chí tung cả dàn “măng non” vào sân ở Carabao Cup là điều hoàn toàn dễ hiểu. Họ phải tính toán đường dài, “thả con săn sắt, bắt con cá rô” thôi.
Tiền thưởng “bèo bọt” và suất dự Europa Conference League?
Nói về tiền, Carabao Cup đúng là không thể so bì với những “mỏ vàng” như Premier League hay Champions League. Tiền thưởng cho nhà vô địch chỉ là một con số khiêm tốn, chẳng thấm vào đâu so với ngân sách khổng lồ của các đại gia.
Thêm vào đó, phần thưởng danh giá nhất của Carabao Cup là một suất dự Europa Conference League – giải đấu cúp hạng ba của châu Âu. Với những đội bóng đã quen với ánh đèn sân khấu Champions League, việc phải đá ở C3 chẳng khác nào bị “hạ cấp”. Nó giống như việc một siêu sao Hollywood được mời đóng vai quần chúng trong một bộ phim hạng B vậy, có chút gì đó… sai sai. Tất nhiên, với những đội tầm trung hoặc đang trong giai đoạn xây dựng lại, suất dự cúp châu Âu này vẫn rất quý giá, nhưng với nhóm Big Six, sức hấp dẫn của nó rõ ràng là không lớn.
“Chúng tôi tôn trọng mọi giải đấu, nhưng rõ ràng có những ưu tiên khác nhau trong một mùa giải dài. Lịch thi đấu là một thách thức lớn.” – Một lời phát biểu “ngoại giao” kinh điển mà bạn có thể nghe từ bất kỳ HLV nào trước một trận Carabao Cup.
Nhưng… họ có thực sự bỏ bê Carabao Cup hoàn toàn không?
Nói đi cũng phải nói lại, dù có vẻ “coi nhẹ”, nhưng không có nghĩa là các đội bóng lớn hoàn toàn buông xuôi ở mặt trận này. Luôn có những lý do để họ vẫn phải “đá cho ra đá”.
Cơ hội vàng cho “kép phụ” và măng non tỏa sáng
Đây chính là giá trị không thể phủ nhận của Carabao Cup đối với các đội bóng lớn. Giải đấu này là sân khấu hoàn hảo để các cầu thủ dự bị, những người ít có cơ hội ra sân ở Premier League hay Champions League, thể hiện khả năng của mình. Những Phil Foden, Curtis Jones, Cole Palmer,… không ít người đã dùng chính Carabao Cup làm bệ phóng, chứng minh giá trị và giành lấy vị trí vững chắc hơn trong đội một.
Các HLV cũng tận dụng triệt để cơ hội này để thử nghiệm những phương án chiến thuật mới, rèn giũa các tài năng trẻ và tăng cường chiều sâu đội hình. Một trận đấu chính thức, dù ở Carabao Cup, vẫn mang lại trải nghiệm và áp lực quý giá hơn nhiều so với các trận giao hữu hay đá tập.
Đội hình gồm nhiều cầu thủ trẻ và dự bị của Manchester City ăn mừng sau một bàn thắng tại Carabao Cup
Khi “Ông lớn” vào sâu: Tham vọng bất ngờ trỗi dậy
Đây mới là lúc mọi chuyện trở nên thú vị. Cứ thử để ý mà xem, khi một đội bóng lớn lọt vào đến bán kết hay chung kết Carabao Cup, thái độ của họ thay đổi 180 độ. Cái vẻ “thờ ơ” ban đầu biến mất, thay vào đó là sự quyết tâm và khát khao chiến thắng mãnh liệt.
Lúc này, khoảng cách đến chiếc cúp chỉ còn là 1-2 trận đấu. Wembley vẫy gọi, vinh quang ở ngay trước mắt. Chẳng có HLV hay cầu thủ nào muốn nếm trải cảm giác thất bại trong một trận chung kết, dù là ở giải đấu nào. Áp lực từ người hâm mộ, từ giới truyền thông cũng tăng lên. Một chiếc cúp, dù là “cúp hạng ba”, vẫn tốt hơn là trắng tay. Nó tạo ra động lực, sự tự tin cho phần còn lại của mùa giải.
Như chuyên gia bóng đá Anh Nguyễn Văn Bình từng nhận định một cách hài hước trên sóng truyền hình: “Đừng tin những gì các HLV nói trước trận bán kết hay chung kết Carabao Cup. Miệng thì bảo ưu tiên giải khác, nhưng vào trận là đá ‘chết bỏ’. Khi Wembley vẫy gọi, chẳng ai muốn làm kẻ về nhì, dù chỉ là để nâng cái cúp mà trước đó họ còn chê bai đâu!”
Carabao Cup: Liệu các đội bóng lớn có còn coi trọng giải đấu này trong tương lai?
Câu hỏi này vẫn luôn bỏ ngỏ. Với việc lịch thi đấu ngày càng dày đặc, sự ra đời của các giải đấu mới như Club World Cup phiên bản mở rộng, áp lực lên các đội bóng lớn càng tăng. Việc FA quyết định bỏ thể thức lượt đi – lượt về ở bán kết Carabao Cup từ mùa 2024/25 cũng cho thấy nỗ lực giảm tải, nhưng liệu có đủ?
Có thể chúng ta sẽ thấy một sự phân hóa rõ ràng hơn. Những đội như Manchester City, với chiều sâu đội hình đáng kinh ngạc và thói quen sưu tập danh hiệu dưới thời Pep Guardiola, có thể vẫn duy trì sự thống trị. Trong khi đó, những đội đang trong giai đoạn chuyển giao hoặc khát khao danh hiệu hơn như Arsenal, Tottenham hay Manchester United có thể sẽ xem Carabao Cup là một mục tiêu thực tế và quan trọng hơn. Liverpool dưới thời HLV mới cũng là một ẩn số thú vị.
Dù thế nào đi nữa, Carabao Cup vẫn sẽ tồn tại như một phần không thể thiếu của bức tranh bóng đá Anh đầy màu sắc. Nó có thể không hào nhoáng như Premier League, không danh giá như Champions League, nhưng nó mang đến cơ hội, sự kịch tính và đôi khi là những bất ngờ thú vị. Tham khảo thêm những góc nhìn bóng đá đa chiều sẽ giúp bạn hiểu rõ hơn về vị thế của các giải đấu cúp tại Anh.
Ai là “Vua” của Carabao Cup trong kỷ nguyên Premier League?
Nhìn lại lịch sử, Liverpool và Manchester City là hai cái tên thống trị Carabao Cup rõ rệt nhất trong kỷ nguyên hiện đại. Liverpool đang giữ kỷ lục với 10 lần đăng quang, trong khi Man City cũng bám sát nút với 8 lần, trong đó có chuỗi 4 năm vô địch liên tiếp dưới thời Pep Guardiola (2018-2021) – một thành tích vô tiền khoáng hậu.
Những trận chung kết Carabao Cup cũng không thiếu những khoảnh khắc đáng nhớ: từ loạt luân lưu cân não, những bàn thắng phút cuối cho đến những màn trình diễn siêu hạng của các cá nhân. Nó chứng minh rằng, dù bị coi là “thứ yếu”, nhưng khi bước vào trận đấu cuối cùng tại Wembley, chẳng đội nào muốn nhường đối thủ vinh quang.
Huấn luyện viên Jurgen Klopp của Liverpool vui mừng nâng cao chiếc cúp Carabao Cup cùng các cầu thủ sau chiến thắng trong trận chung kết
Kết bài: Món “khai vị” hạng sang của bóng đá Anh
Vậy, quay trở lại câu hỏi ban đầu: Carabao Cup: Liệu các đội bóng lớn có còn coi trọng giải đấu này? Câu trả lời, như đã phân tích, không hề đơn giản. Nó giống như một mối quan hệ “yêu-ghét” đầy phức tạp. Các đội lớn có thể “chê” nó vì lịch thi đấu, vì phần thưởng không quá hấp dẫn, nhưng họ cũng không thể hoàn toàn phớt lờ giá trị mà nó mang lại: cơ hội cho cầu thủ trẻ, bài test cho đội hình phụ, và quan trọng nhất, một danh hiệu cụ thể để bổ sung vào phòng truyền thống.
Carabao Cup giống như một món “khai vị” trong bữa tiệc bóng đá Anh thịnh soạn. Nó có thể không phải là món chính được mong chờ nhất, nhưng đôi khi, nó lại mang đến hương vị bất ngờ, kích thích vị giác và tạo đà cho những món chính hấp dẫn phía sau. Và khi đã vào đến bàn tiệc cuối cùng ở Wembley, chẳng ai muốn bỏ lỡ cơ hội thưởng thức trọn vẹn món khai vị đặc biệt này.
Còn bạn, bạn nghĩ sao về vị thế của Carabao Cup? Liệu các ông lớn có nên “buông” hẳn để tập trung cho mục tiêu lớn hơn, hay vẫn nên coi đây là một danh hiệu đáng để chinh phục? Hãy để lại ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé! Cùng chém gió cho xôm nào!
