Một ngày trước trận đại chiến giữa Napoli và Inter Milan trên sân Diego Armando Maradona, bầu không khí ở Castel Volturno đang rất căng thẳng. Sau những kết quả thất vọng trước PSV Eindhoven và Torino, HLV Antonio Conte chịu áp lực lớn và được cho là đang cân nhắc phương án chiến thuật bất ngờ: sử dụng Kevin De Bruyne ở vai trò “số 9 ảo” để tái tạo sức tấn công cho đội nhà.
Kevin De Bruyne di chuyển lùi sâu trong vai trò số 9 ảo, tạo khoảng cho Noa Lang và David Neres
Ý tưởng “số 9 ảo” với De Bruyne dựa trên khả năng di chuyển linh hoạt, tầm nhìn và kỹ thuật chuyền bóng. Khi được bố trí ở trung phong ảo, De Bruyne sẽ thường xuyên lui sâu nhận bóng, kéo giãn hàng phòng ngự đối phương và mở ra các kênh cho hai biên như Noa Lang và David Neres xâm nhập băng lên. Đặc điểm này phù hợp với một Napoli cần làm mới lối chơi và tìm kiếm đột biến trước hàng thủ chặt chẽ của Inter.
Việc thử nghiệm phương án trên từng được Conte áp dụng trong giai đoạn giao hữu và ghi nhận kết quả tích cực về mặt vận hành. De Bruyne khi đóng vai “số 9 ảo” không chỉ là mũi nhọn kết thúc mà còn là trung tâm sáng tạo, chịu trách nhiệm phân phối bóng ở khu vực giữa sân và hỗ trợ sáng tạo cho các cầu thủ chạy cánh.
Tuy nhiên không phải chuyên gia nào cũng đồng tình với lựa chọn này. Giacomo Tedesco — cựu tiền vệ Napoli và Bologna — cho rằng De Bruyne phù hợp hơn ở vai trò tiền vệ tấn công tự do, nơi anh có thể xoay người, quan sát và tung ra đường chuyền quyết định hướng vào khung thành thay vì quay lưng nhận bóng liên tục.
Một vấn đề lớn khác là cân bằng tuyến giữa. Nếu Stanislav Lobotka không thể ra sân, Napoli sẽ mất đi nhân tố giữ nhịp và che chắn quan trọng. Trong kịch bản thiếu Lobotka, Conte có thể buộc phải đẩy De Bruyne chơi thấp hơn, kết hợp cùng Anguissa và Scott McTominay để tạo thành tam giác tiền vệ vừa có sức mạnh, vừa có khả năng kiểm soát không gian.
Kevin De Bruyne cần tiền vệ đánh chặn hỗ trợ khi Lobotka vắng mặt, McTominay và Anguissa có thể đóng vai trò che chắn
Kịch bản bố trí: nếu Conte chọn De Bruyne làm “số 9 ảo”, nhiều khả năng sơ đồ sẽ chuyển sang dạng 3-4-2-1/3-4-1-2 linh hoạt, với De Bruyne lùi giữa hai tiền đạo ảo, hai wingback kiểm soát biên và hai tiền vệ trung tâm chịu trách nhiệm quét dọn. Ưu điểm là tạo sự bất ngờ, khai thác khoảng trống giữa các trung vệ đối phương và gia tăng áp lực ở những khoảnh khắc chuyển trạng thái tấn công nhanh. Nhược điểm rõ ràng là nguy cơ mất phòng ngự ở trung tuyến nếu các tiền vệ hỗ trợ không bọc được cho nhau, đặc biệt trước Inter vốn có những mũi nhọn phản công sắc bén.
Về mặt đối kháng trực tiếp, Inter đang thể hiện phong độ cao và sở hữu hàng thủ chặt chẽ, vì vậy việc “thử nghiệm” một phương án mạo hiểm kiểu mới có thể trở thành canh bạc. Thành công phụ thuộc nhiều vào việc De Bruyne có nhận bóng ở những khu vực có khoảng trống hay không, và liệu Lang/Neres có tận dụng tốt khi được khai thác khoảng trống từ việc De Bruyne lùi sâu.
Phương án an toàn hơn vẫn là giữ De Bruyne ở vai trò hỗ trợ sáng tạo phía sau một tiền đạo đích thực hoặc chờ Lobotka trở lại để đảm bảo sự cân bằng. Nhưng nếu Conte quyết định mạo hiểm, việc triển khai bài “số 9 ảo” có thể đem lại hiệu quả tức thì, vừa đánh lừa đối phương, vừa kích hoạt khả năng sáng tạo của De Bruyne trong những trận cầu lớn.
Tóm lại, sử dụng Kevin De Bruyne ở vị trí “số 9 ảo” là một lựa chọn chiến thuật đầy triển vọng nhưng cũng ẩn chứa rủi ro. Quyết định cuối cùng của Conte sẽ phụ thuộc vào tình trạng nhân sự, cách ông đánh giá điểm mạnh điểm yếu của Inter và mức độ chịu đựng rủi ro trong thời điểm đội bóng đang rất cần một cú hích tinh thần.
